Við fáum þetta stundum spurt. Af hverju Quanzhou?
Þarna er augljósa svarið. Það er þar sem hlutar eru. Nálarnar, kambarnir, legurnar – þú getur fundið flest af því sem fer íhringlaga prjónavélinnan fimmtíu kílómetra radíuss. Það hjálpar. En það er ekki raunverulega svarið.
Raunverulega svarið nær lengra aftur í tímann.
Quanzhou hét Zayton þá. Marco Polo fór þar um á 13. öld. Hann var ekki textílverkfræðingur, en jafnvel hann tók eftir einhverju. Hann skrifaði um damask og flauel sem þar voru framleidd og sagði að þau væru betri en það sem hann hefði séð í stórborgunum á norðurhveli borgarinnar. Hann sagði að efnið væri nefnt eftir borginni sjálfri.
Mér hefur alltaf líkað þessi smáatriði. Við vorum ekki bara höfn sem var að flytja kassa. Við vorum staðurinn sem framleiddi það sem allir vildu.
Lengi vel þýddi það silki. Nú þýðir það hringprjónavélar. Efnin breyttust. Verkfærin breyttust. En hugmyndin hélt áfram: búa það til hér, búa það til, senda það út.
Það er annar þáttur í sögu Quanzhou sem kemst ekki í sögubækurnar. Mikilvæg af fyrstu nákvæmnisverkfræði á þessu svæði – sú sem þarf til að smíða áreiðanlega samlæsingarvél – kom frá sérfræðiþekkingu frá Taívan. Á einni kynslóð settist þessi þekking að hér, blandaðist við staðbundna framleiðslu og þróaðist í eitthvað sem var einkennandi fyrir Quanzhou. Þetta er hagnýtt. Þetta snýst ekki um fínan hugbúnað; þetta snýst um vél sem getur gengið þrjár vaktir í rakri verksmiðju án þess að fá skapofsa.
Það er öðruvísi að ganga í gegnum verkstæði birgja hér. Þú ert ekki bara að kaupa íhlut. Þú ert að tala við einhvern sem faðir hans smíðaði nálar, eða frænda sem eyddi fjörutíu árum í að fá kambsniðin nákvæmlega rétt. Það skiptir máli þegar þú ert að reyna að smíða vél sem þarf að halda vikmörkum sínum eftir 8.000 klukkustundir.
Það er gaman að tala um sögu, en hún heldur ekki framleiðslulínu gangandi.
Það sem heldur þessu gangandi er sú staðreynd að þegar við hönnum Morton-vél, þá erum við ekki að gera það í skrifstofuturni í borg án verksmiðja. Við erum að gera það umkringd hávaða raunverulegrar framleiðslu. Ef legur hitnar vitum við hvert við eigum að hringja. Ef ný garnblanda frá Tyrklandi veldur okkur vandræðum getum við prófað hana neðar á götunni.
Svo þegar einhver spyr af hverju Quanzhou, þá nefni ég venjulega ekki Silkiveginn á sjó.
Ég bendi bara á vélina sem er í gangi í horninu.
Það er hljótt. Það er stöðugt. Og það verður á báti einhvers staðar langt í burtu í næstu viku.
Það er eina svarið sem skiptir raunverulega máli.
Morton — Ítarlegar prjónalausnir